Según una nueva revelación, los neandertales no eran salvajes encorvados. Esto puede cambiar dramáticamente nuestra percepción de la evolución del hombre.
La caja torácica de un neandertal ha sido reconstruida digitalmente, revelando que el antiguo homínido tenía una mejor postura y pulmones más fuertes que los humanos modernos.
El estilo de caminar erguido de los neandertales, lejos de las bestias que arrastraban los nudillos que imaginábamos que eran, les permitía caminar mucho más lejos que el Homo sapiens.
Este descubrimiento ha agregado más respaldo al creciente consenso de que nuestros parientes antiguos eran mucho más sofisticados de lo que se pensaba originalmente. A diferencia de los humanos, las costillas se conectan a la columna vertebral hacia adentro, forzando el pecho hacia afuera.
Esto los hizo inclinarse ligeramente hacia atrás, con poca de la curvatura hacia adelante de la columna vertebral inferior o “lumbar” que es exclusiva de los humanos. El antropólogo Dr. Markus Bastir, del Museo Nacional de Historia Natural de Madrid, dijo: “Las diferencias entre el tórax de un neandertal y el humano moderno son sorprendentes”.
El tórax incluye la caja torácica y la columna vertebral superior que forma una cavidad para albergar el corazón y los pulmones. El autor principal, el Dr. Asier Gómez-Olivencia, paleontólogo de la Universidad del País Vasco, Bilbao, dijo: “La columna vertebral de Neanderthal se encuentra más dentro del tórax, lo que proporciona más estabilidad”. Además, el tórax es más ancho en su parte inferior.
Esta forma de la caja torácica sugiere un diafragma más grande y, por lo tanto, una mayor capacidad pulmonar.
La autora principal, la Dra. Ella Been, del Colegio Académico Ono, Israel, dijo: “El ancho tórax inferior de los neandertales y la orientación horizontal de las costillas sugieren que dependían más de su diafragma para respirar”. “Los humanos modernos, por otro lado, dependen tanto del diafragma como de la expansión de la caja torácica para respirar”.
Esto habría tenido un impacto directo en su capacidad para sobrevivir con recursos limitados en los entornos hostiles que ocupaban, explicó la autora correspondiente, la profesora Patricia Kramer.
La primera reconstrucción de la caja torácica de un neandertal se basó en el esqueleto más completo descubierto hasta la fecha. El hombre neandertal de 60.000 años conocido como Kebara 2 se sometió a tomografías computarizadas complejas para crear un modelo 3D de su pecho.
El adulto joven, también conocido como ‘Moshe’, fue encontrado en la cueva de Kebara en la cordillera del Carmelo en el norte de Israel en 1983 y está completo excepto por el cráneo. El uso de la realidad virtual y las tomografías computarizadas permitieron al equipo modelar los huesos frágiles de una manera no invasiva que evita dañar la muestra.
Las observaciones directas de Moshe, actualmente alojado en la Universidad de Tel Aviv, y las tomografías computarizadas médicas de vértebras, costillas y huesos pélvicos se combinaron con un software 3D especializado para crear las imágenes.
El Dr. Alon Barash, profesor de la Universidad Bar Ilan en Israel, dijo: “Este fue un trabajo meticuloso. Tuvimos que escanear por tomografía computarizada cada vértebra y todos los fragmentos de las costillas individualmente y luego volver a ensamblarlos en 3D”.
Luego utilizaron una técnica llamada análisis morfométrico para comparar las imágenes de los huesos de los neandertales con las exploraciones médicas de los hombres actuales.
El debate se ha prolongado sobre la estructura del tórax, la capacidad de los pulmones y las condiciones a las que los neandertales podrían adaptarse desde que se descubrió su existencia hace casi 200 años.
El autor principal, el Dr. Asier Gómez-Olivencia, paleontólogo de la Universidad del País Vasco, Bilbao, dijo: “La forma del tórax es clave para comprender cómo se movían los neandertales en su entorno porque nos informa sobre su respiración y equilibrio”.
“La columna vertebral de los neandertales se encuentra más adentro del tórax, lo que proporciona más estabilidad. Además, el tórax es más ancho en su parte inferior.
El profesor Kramer dijo que el próximo paso es aprender cómo respiraban los neandertales y para qué fines podrían haber requerido pulmones poderosos. Esto nos dirá más sobre cómo se movían y el entorno en el que vivían.
Estos rasgos físicos pueden haberlos hecho más o menos vulnerables al cambio climático, la causa sugerida de su extinción.
El profesor Kramer dijo que reconstruir el tórax fue un ejercicio para comenzar desde cero, tratando deliberadamente de evitar ser influenciado por teorías pasadas sobre cómo se veían o vivían los neandertales.
Ella agregó: “Pensando en todas las permutaciones de los diferentes fragmentos, fue como un rompecabezas sin todas las piezas”. ¿Qué nos dicen las piezas?
“La gente te ha dicho que debería ser de cierta manera, pero quieres asegurarte de que no estás reconstruyendo en exceso, o reconstruyéndolo de la forma en que crees que debería ser. Estás tratando de mantener un enfoque neutral”.
Los hallazgos respaldan una reconstrucción virtual de la columna vertebral de Moshe realizada por el mismo equipo hace dos años que sugería que tenía una postura erguida. Los estudios en los últimos años han sugerido que los humanos y los neandertales se cruzaron.
Una vez representados como subhumanos que gruñían y se encorvaban, ahora se sabe que los neandertales tenían cerebros tan grandes como el nuestro y su propia cultura distinta.
Enterraron a sus muertos, cuidaron a sus enfermos y coexistieron con nuestros propios antepasados en Europa durante miles de años antes de extinguirse justo cuando los humanos modernos florecieron y comenzaron a extenderse por todo el continente.
Source: most-interestingthings.com
